Issu d'une famille bourgeoise parisienne, Robert Delaunay (1885 – 1941) est initié à la peinture traditionnelle par son oncle. Soucieux de devenir un « peintre de la modernité », il réalise, dès 1904, ses premiers tableaux, très liés à la nature et fortement inspirés par les courants néo-impressionniste et fauviste. Ecarté du Salon d'Automne en 1906, il acquiert une petite notoriété en exposant au Salon des Indépendants grâce à ses tableaux sur les monuments de Paris, proche du cubisme. Il fondera même, avec son épouse, le mouvement orphique et le simultanéisme, à mi-chemin entre le cubisme et l'abstraction. Malgré son attrait pour l'art majeur, Delaunay passera une grande partie de sa vie dans les arts décoratifs : il créera les décors des Ballets Russes et peindra des fresques pour divers bâtiments publics.